通常电插锁由两个主要部分组成：锁体和锁孔。锁体中的关键部件为“锁舌”，与“锁孔”配合可实现“关门”和“开门”两个状态。即锁舌插入锁孔实现关门，锁舌离开锁孔为开门。正因为锁舌的可伸缩功能，才被冠予“电插锁”的名称。也正是因为这个特点，电插锁经常被用于各种平开门（双向开启）上。同时，其“暗藏式”安装的特点较适合于对锁体保密性要求较高的场所。
电插锁分为两种，通电开锁和断电开锁两种，即前者通电时的状态是锁舌在里面即开门状态，后者反之。不过一般情况下消防有要求用断电开门，以保证火灾发生时门可以自动打开！
锁有2芯（电源+和-）5芯（电源+和-以及门磁两种状态点和公共点）和8芯（电源+和-以及门磁两种状态点和公共点还有锁芯3个点）之分。
表面区别锁的好坏时简单办法是看外观，另一个简单的方法是用手掂一掂重量，一般质量好的比较重。
安装时，需将锁体（含锁舌部分）安装于脊梁中，再将锁片（含锁孔部分）安装于活动扇上项部。安装时需要注意调整好锁舌与锁孔的对应位置，以及与地弹簧、地锁之间的对应位置。对有框玻璃门而言，使用锁片即可；但对无框玻璃门而言，必然使用小门夹“下支架”充当锁孔的角色。
